EL PAPEL
1. Introducción:
Los árboles, fibra vegetal viva:
El papel se compone de fibras vegetales, es decir, de materia orgánica, o lo
que es lo mismo, de elementos que están o han estado vivos. Por este motivo
debemos aprender a valorar la importancia del papel como exponente y resultado
de un proceso de fabricación, que ha tenido como consecuencia la muerte de un
ser vivo: EL ÁRBOL.
De igual modo que confundimos dinero con bienestar, de la misma manera que
pensamos, que al mover dinero manejamos posibilidades, debemos concienciarnos de
que, al utilizar papel, aprovechamos parte de la riqueza viva del planeta, y si
no la cuidamos, corremos el riesgo de perderla.
La repercusión que tendrá en un futuro la sobreexplotación de los recursos
madereros sólo podrá sufrirlo las próximas generaciones. Es pues una labor
importante y difícil la que se nos plantea: ser conscientes de que la abundancia
de hoy puede ser escasez mañana.
2. Historia:
Los materiales utilizados por el Hombre, para expresar su pensamiento, desde
el principio de la historia hasta nuestros días, fueron sucesivamente:
- Piedra.
- Tablilla de arcilla.
- Tabla de madera.
- Hoja Papiro: En el año 3.000 a. de C. se desarrolló en Egipto, una forma de comunicación, que se podría considerar origen del sistema de escritura actual.
A orillas del Nilo crecía una planta muy apreciada por los egipcios: El Papiro. Su raíz se utilizaba como combustible, la médula como alimento y el tallo como antorcha o como materia prima para producir un soporte ligero y cómodo de escritura: El Papiro.
Estaba compuesto por láminas del tallo que eran extraídas, rajadas, desplegadas, aplanadas (con grandes martillos), entrelazadas, pegadas y secadas.
- Pergamino: Sistema desarrollado 300 años a. de
C., en Pergamo, una ciudad de la antigua Asia Menor, que se caracterizó por un
gran desarrollo y protección de las artes y la cultura. Se fabricaba con piel
seca no curtida de corderos, cabras, cerdos y asnos (la Vitela era idéntica solo
que con piel de carnero o becerro). Podía ser transparente u opaca.
El secreto de la fabricación del pergamino se ha transmitido a lo largo de los siglos y en la actualidad se han conseguido tres aplicaciones: construcción de tambores y elementos de percusión (opaco), pantallas para lamparas (transparente), miniaturas, encuadernaciones y ediciones de lujo (papel).
También se ha desarrollado, a imitación del pergamino, el papel apergaminado o pergamino vegetal, fabricado con fibra vegetal tratada químicamente (Ácido Sulfúrico y Amoniaco).
- Papel de trapo: Consistía en macerar trapos para descomponerlos, se cortaban en tiras y se golpeaban con pesados mazos mientras una corriente de agua limpiaba las impurezas. Se mezclaban bien las fibras de la pasta resultante y, una vez escurrida, se cubría con paños de fieltro, se prensaban, secaban, encolaban y volvían a secar. Y se obtenía la hoja de trapo.
- Fibra vegetal: En el año 105 d. de C., un chino, Cai Lum (pronunciado Tsai Lum), ministro chino de agricultura, ideó un soporte para la escritura que consistió en entremezclar fibras de morera o bambú, para producir una hoja vegetal muy parecida a lo que hoy se conoce como Papel.
Los chinos guardaron celosamente el secreto durante 600 años, pero en el año 761 dos soldados chinos, papeleros de profesión, cayeron prisioneros de los árabes en Samarcanda (Ciudad al Sur de Rusia) e introdujeron la industria del papel en la cultura Árabe. Estos, a su vez, la extendieron por todo el territorio que conquistaron (Norte de África, Europa y Asia). Y así es como llegamos a la situación actual, en la que el uso del este tipo de papel se ha extendido a todo el mundo y a las actividades más diversas en el devenir social del Hombre.
- El papel Reciclado: Se consigue utilizando desecho de papel como materia prima. Se tritura el papel usado, se añade agua, se aplican los diferentes sistemas de depuración, se blanquea (es necesario utilizar métodos mecánicos no agresivos, descartando el blanqueo con productos químicos como el cloro), se escurre, se deposita en rodillos, se seca y se corta.
El Papel Reciclado fue dado a conocer en la década de los 60 por diversos grupos ecologistas en sus campañas de reciclado de residuos urbanos, algunos tan importantes como AAMIGOS DE LA TIERRA@, tuvieron que superar muchos impedimentos, entre ellos la falta de concienciación ciudadana.
Mas tarde, la apuesta decidida de las empresas del sector por este elemento determinó un auge importante en el uso de papel reciclado y del reciclado de papel.
Entre los años 1950 y las reservas forestales de la Tierra se redujeron a un 50 %, a mediados de los 80 tirábamos a la basura, en nuestro país 30.000 millones de árboles en forma de residuo de papel, con un coste de 10.000 millones de ptas. Por otro lado, los desiertos se extendían en el planeta a un ritmo de 6 millones de hectáreas por año.
En 1990 se perdían en la basura más de 30.000 Tds. de papel al año (solo en Madrid se arrojaban 2.000 Tds. aprox.). Esta circunstancia es particularmente grave si tenemos en cuenta que nuestro país importaba e importa gran cantidad de madera destinada a la producción de papel. En 1993 se han observado indicios de cambio, aunque lentos y con resultados relativamente pobres.
En definitiva, analizando la situación actual, hemos de reconocer lo irracional que resulta sacrificar bosques enteros para fabricar papel, y a continuación tirarlo a la basura. No es práctico, ni rentable, ni coherente, ni por supuesto ecológico.
Por otro lado, resulta contraproducente aplicar sofisticadas soluciones tecnológicas a los problemas urbanos y medioambientales, cuando tenemos a nuestro alcance soluciones extraordinariamente sencillas, asequibles, económicas y constructivas.
Los ejemplos más contundentes son:
- APROVECHAMIENTO.
- AHORRO.
- RECICLADO.
4. Papel Reciclado.
Datos Técnicos:
La industria papelera tradicional centra sus investigaciones en la
explotación racional del bosque, utilizando un proceso de fabricación en el que
interviene de modo notable la Física de Superficie, la Mecánica de Fluidos y de
Materiales Compuestos, la Termodinámica y sobre todo, la Química.
En la fabricación del papel de Fibras Vírgenes pueden intervenir los
siguientes elementos:
- Celulosa Química: procede de árboles resinosos de hoja perenne (Abeto, Pino, etc.) característicos de zonas frías como el norte de Europa y Canadá. Se obtiene por tratamiento químico, lo que produce una gran cantidad de desechos de difícil Biodegradación, y un aprovechamiento real del 50 % (de 1 Tm. de madera cortada se obtienen 500 Kgs. de Celulosa Química.
- Celulosa Mecánica: procede de árboles de hoja caduca (Abedul, Eucalipto, Haya, etc.), aunque ocasionalmente se utilizan árboles resinosos. Su proceso de obtención es puramente mecánico, pero necesita un importante consumo de energía. Esta celulosa es de color marrón oscuro, por lo que es necesario blanquearla para obtener el color blanco del papel. Para ello se puede utilizar Agua Oxigenada, que tiene la gran ventaja de transformarse en agua y oxígeno, productos naturales 100 %, pero, el problema se plantea cuando se utilizan elementos químicos como el Cloro, que blanquean el papel manchando la Naturaleza. Su aprovechamiento es del 95 %, es decir, de 1Tm. de madera se consigue 950 Kgs. de Celulosa Mecánica.
- Capa de Estuco: se compone en un 80 % de un producto mineral (Caolín o Carbonato de Cal) y en un 20 % de un preparado sintético derivado del petroleo. Tienen como función aglutinar y dar consistencia a las fibras vegetales.
Después de añadir algunos aditivos químicos, se consigue una Pasta Química que sirve de base para la elaboración del
papel blanco normal o de fibra virgen.
Analizando estos datos observamos que cada proceso aporta elementos no
deseables en la cadena industrial, como son el derroche
de recursos, tanto materiales como energéticos, y la Contaminación
Ambiental.
Al estudiar el sistema de fabricación del PAPEL RECICLADO, vemos que el
proceso es, hasta cierto punto parecido al del papel Blanco, sin embargo, en
este caso la materia prima es residuo de Papel. En este apartado es necesario
hacer una puntualización: un método de producción de papel reciclado que se
precie de serlo, debe evitar el blanqueo de la pasta con procesos químicos, por
lo tanto, el color blanco de la hoja final, debe ser el color natural de la
pasta una vez preparada.
La última etapa es la formación de la hoja de papel. La pasta es alimentada y
depositada sobre la tela de la maquinaria, eliminando el agua en las prensas y
la zona de secado. Finalmente pasa por unos rodillos en contacto entre sí, que
proporcionan el acabado superficial idóneo en cada caso.
La filosofía productiva debe ser la fabricación de papel reciclado de calidad
homologable al papel elaborado con pasta virgen, mediante la aplicación de un
proceso que, desde su inicio hasta el fin, produzca el menor impacto
medioambiental posible.
Una vez conseguido el producto final, es importante descubrir que se ha
reducido el consumo de ENERGÍA en un 70%, el de AGUA en un 90%, la CONTAMINACIÓN
ATMOSFÉRICA en un 73% y los DESECHOS SÓLIDOS en un 39% (Datos correspondientes
al proceso de elaboración de papel reciclado en PAPELERA PENINSULAR).
Tipos de Papel, desde el punto de vista del
reciclado:
Existen hasta 70 clases diferentes de papel. Evidentemente, nosotros no
podemos referirnos a todas ellas, solo analizaremos las más importantes a nivel
ciudadano. Los más importantes son:
- Cartón:
Es el resultado de aplicar un tratamiento mecánico-químico muy especifico al
papel, lo que configura su color oscuro y textura tan característicos. A la hora
de recuperar y reciclar, este elemento plantea problemas de tan difícil
solución, que en ocasiones imposibilitan la recuperación efectiva del mismo:
Gran volumen.
Dificultad de manejo.
Poco peso.
Mal acondicionamiento (necesidad de desmontar las cajas).
Necesidades especificas de transporte e infraestructuras (grandes vehículos y dependencias).
Su final suele ser el vertedero o la incineradora.
- Periódico:
Se compone de fibras de color claro pero de una consistencia y textura de
inferior calidad. Su elevada difusión y cercanía al ciudadano le confieren una
gran ventaja a la hora de promover su recuperación y reciclado.
Presenta además, una característica fundamental: su gran potencial como
materia prima de sí mismo, por la facilidad de ser confeccionado en papel
reciclado.
- Revista:
Al igual que el periódico, la calidad de este tipo de papel suele ser
inferior, aunque por las características de su presentación (cuerpo, satinado,
fotos a color, etc.), constituye una categoría superior. Su gran difusión le
convierte también en principal objetivo de las campañas de reciclado, sin
embargo editoriales, empresas relacionadas con la industria de la impresión y
con los medios de comunicación se resisten a utilizar papel reciclado para sus
publicaciones.
- Papel Blanco oficina:
Se compone de fibras vegetales blanqueadas, con una configuración y calidad
muy superior. En este apartado hay que señalar el importante impacto ambiental
que supone el blanqueo de la pasta de papel con elementos químicos agresivos
(Cloro, etc.). Estos elementos se suelen evacuar en cauces fluviales, provocando
el envenenamiento de flora y fauna en extensas superficies naturales. Existen
alternativas válidas, como el blanqueo con oxigeno, el blanqueo por flotación o
por inyección de aire, que hacen innecesaria la adicción de Cloro en la
fabricación de papel.
En la actualidad este tipo de papel está siendo sustituido con éxito por el
papel blanco reciclado, que para todo tipo de usos de oficina ofrece idéntica
calidad y máximas prestaciones.
- Papel continuo de ordenador:
Coincide con las características del papel blanco, pero con mayor calidad,
configuración y textura. También la modalidad de reciclado se extiende cada vez
más entre empresas y particulares.
